春を待つ片上線 その１

▲同和鉱業片上鉄道1レ　清水－中山　1991-3

遠隔地にも拘らず、沿線の風光に惹かれて何度も通った片上鉄道。

しかし、旧国鉄キハ07の702とは巡り合わせが悪く会えたのはたったの2回、しかも1回は雨、残りは夕刻の1往復だけという有様でした。

1991年3月、この日は学生時代の鉄研仲間と徒党を組んでの訪問です。

屋台骨だった鉱石輸送は既になくなり、起死回生を図った観光鉄道への転身も頓挫、と万策尽きた感ありの頃でした。この年3月末の廃線予定が代替バスの事情で3か月間の延命、元から少ない列車が2時間に1本程度と更に寂しくなっていました。

▲キハ702　天瀬　1991-3

この日は寝台特急「瀬戸」を奮発、勇んで早暁の和気を降りると、向かいのホームには片上行のキハ702がポツンと待っているのが見えました。これは幸先良いスタートです。

続いて柵原行のキハ303も入線。

和気ではどの列車も長時間停車のため、しばらく彼らを観察です。いつもキハが付けているヘッドマークがなく、駅員さんに聞いてみると盗難予防のため外している由。やはりと言うべきか、いつの時代も廃線が騒がれ出すとナラズ者が跳梁し始めますね。

▲いずれも和気　1991-3

先ずは混合列車「1レ」を押さえるべく、こちらで下車。

朝から小雨の降る鉛空で、露出もモチベーションも低空飛行ながらこれは外せません。

▲中山　1991-3

先ほど乗ったキハ702が片上から折り返して来ました。

程なくしてこれが和気で1レの殿につき、Uターンして来る筈です。

待つこと1時間、やって来ました。

相変わらずのドンヨリ空ですが、本日のメインですから2台体制で構えます。これに貨車が連なっていた頃は壮観だったでしょう。

▲いずれも清水－中山　1991-3

1レに続いてやって来る片上行を和気側で待ち構えました。

ここからは鉄研メンバーと合流、レンタカーでの撮り歩きを開始。列車本数が一段と減り「乗って撮って」のハードルは南部縦貫並みの高さでしたから、ここで徒党の利を活かさない手はありません。

▲いずれも中山－和気　1991-3

中山を後にするキハ303。

盗難予防というマイナスの事情ながら、やはりマークは付いていない方が個人的には好みです。

▲中山　1991-3

次は片上線の象徴とも言うべき吉井川をフレームに入れることにしました。

朝方はキハ303と702という最高の布陣でしたが、途中からやはり800形も出動して来ます。まだ花の時期には早いようでした。

▲天瀬－河本　1991-3

のんびりと流れる吉井川を横目に、こちらも至極のんびりと走ります。

前日までの雨のせいでしょうか、茶色く濁った川面が惜しいところです。

▲いずれも河本－備前矢田　1991-3

片上線では最も長い第一吉井川橋梁（355ｍ）を渡ります。

▲備前福田－備前塩田　1991-3

やって来るのはキハ800形ばかりになってしまい、朝方の覇気もちょっと弛緩気味になってきました。夕刻の2レまで引き下がる訳にはいきませんし、途中のメンバー交代を期待しつつ沿線めぐりを続けます。

・・・次回に続きます。

▲片上　1991-3